Vous souffrez d'arc oculaire, mais que faire ?
Que s'est-il passé ?
Le soudage à l'arc sous protection gazeuse génère un arc intense qui établit une tension électrique entre l'électrode et la pièce à souder. Si la tension est suffisamment élevée, le gaz de protection sortant de la torche de soudage est ionisé pour former un plasma conducteur d'électricité. Ce plasma permet la circulation d'un courant électrique qui produit l'arc. Le rayonnement émis est extrêmement énergétique et peut provoquer des lésions douloureuses aux yeux non protégés. Le terme médical pour ce phénomène désagréable est keratoconjunctivitis photoelectrica, connu sous le nom d'« œil d'arc ». Il s'agit essentiellement d'une inflammation aiguë de la cornée et de la conjonctive causée par un rayonnement UV intense.
Qu'est-ce qu'un arc ?
Le plasma ionisé contient des électrons chargés négativement qui se déplacent librement, des ions chargés positivement et des photons - des particules de lumière qui libèrent un large spectre de lumière visible ainsi que des rayonnements ultraviolets (UV) et infrarouges (IR). Il contient également des atomes de gaz neutres non ionisés et de la vapeur métallique, cette dernière contenant des particules vaporisées provenant de l'électrode et de la pièce à usiner. La colonne d'arc atteint des températures comprises entre 3 700 et 15 700 degrés Celsius (4 000 à 16 000 Kelvin).
Types de lumière et risques
L'arc électrique émet différents types de rayonnements, qui présentent chacun des risques pour la santé des soudeurs :
La lumière visible peut éblouir, réduire la visibilité du soudeur et créer des conditions de travail dangereuses.
Le rayonnement infrarouge (IR) peut pénétrer profondément dans les tissus et provoquer des dommages thermiques. Il est souvent perçu comme de la chaleur et, en cas d'exposition prolongée, peut provoquer des brûlures.
Les rayons ultraviolets (UV) sont particulièrement dangereux pour les yeux et la peau. Ils peuvent endommager la cornée et la conjonctive des yeux, entraînant la kératoconjonctivite photoélectrique (œil d'arc). Elle peut également provoquer des brûlures sur la peau et, à long terme, un cancer de la peau.
Comment réagir en cas de lésions oculaires dues à l'arc électrique ?
Franz Bichler, formateur en soudage chez Fronius International, a déclaré : "À l'époque, j'avais toujours des yeux d'arc. Lorsque je me trouvais à proximité d'une personne en train de souder, je sous-estimais souvent la réflexion des arcs électriques sur les murs avoisinants."
De nombreux soudeurs se rincent les yeux avec une solution saline stérile et appliquent ensuite des lingettes imbibées de lait froid. Or, on sait aujourd'hui que cette procédure d'auto-assistance est totalement contre-productive, car elle augmente le risque d'inflammation. En effet, l'œil d'arc provoque la formation de petites cicatrices qui peuvent facilement s'enflammer.
"Je recommande de consulter immédiatement un médecin, car on ne peut prendre aucun risque avec l'œil à l'arc. Je connais des soudeurs qui ne voient presque rien en soudant au TIG, parce qu'ils n'ont pas utilisé de protection suffisante pendant des années et qu'ils n'ont pas consulté de médecin", ajoute M. Bichler.
Statistiques sur les lésions oculaires
Selon la Société allemande d'ophtalmologie (DOG), on dénombre chaque année en Allemagne environ 300 000 lésions oculaires, dont 5 % ont des conséquences graves. Il s'agit notamment de déficiences visuelles permanentes, de douleurs chroniques et, dans les cas extrêmes, de cécité.
Les lésions oculaires causées par les travaux de soudage constituent également un problème grave en Autriche. Selon l'AUVA, l'organisme national d'assurance maladie pour les accidents du travail et les maladies professionnelles en Autriche, il y a eu un total de 129 866 accidents du travail en 2023, dont une proportion importante de lésions oculaires. L'AUVA a souligné qu'un grand nombre de ces blessures auraient pu être évitées en adoptant des mesures de protection appropriées.
Avis médicaux
Les blessures à l'œil de l'arc ne sont pas une partie de plaisir. Une assistance professionnelle immédiate est nécessaire, ce que seul un ophtalmologiste peut fournir. C'est pourquoi les médecins insistent sur l'importance de traiter immédiatement les brûlures causées par l'arc électrique.
"Les symptômes doivent être pris au sérieux et traités rapidement pour éviter des dommages à long terme. Les blessures guérissent généralement en 24 à 48 heures si elles sont traitées correctement", explique le Dr Diana Pöppl de l'AUVA. Les signes typiques de l'arc oculaire sont les suivants : rougeur, larmoiement, sensation d'avoir quelque chose dans les yeux et sensibilité à la lumière. « La première chose à faire est d'enlever les lentilles de contact et de garder les yeux fermés, sans les frotter avec les doigts, car cela peut aggraver l'inflammation », conseille-t-elle, avant de poursuivre : « Les traitements habituels comprennent des gouttes oculaires antibiotiques et des médicaments anti-inflammatoires. »
Arc oculaire répété
La répétition de l'arc oculaire peut entraîner une inflammation chronique, des lésions permanentes de la cornée et augmenter la probabilité d'autres blessures. Il existe un risque de cataracte et, dans le pire des cas, de cécité.
Mesures de protection
Pour éviter les accidents, les soudeurs doivent toujours porter des casques appropriés équipés de filtres UV. Des écrans de protection certifiés sont également importants pour protéger toutes les personnes se trouvant à proximité des travaux de soudage. « Des pauses et des formations régulières sont également conseillées », souligne le Dr Pöppl.
Les casques de soudage étant essentiels à la sécurité des soudeurs, il est judicieux d'investir dans la qualité et la fiabilité, par exemple avec un casque Fronius :
Fronius Vizor 4000 Professional : Ce casque offre des niveaux de protection idéaux et rend chaque tâche de soudage plus sûre, plus efficace et plus simple pour le soudeur.
Fronius Vizor Crystal : Grâce à sa technologie antireflet unique, ce casque offre une vision cristalline et une protection optimale.
Reconnaissance de la maladie professionnelle et versement de la pension
En Allemagne, les lésions oculaires causées par les rayons UV, y compris l'arc oculaire, sont reconnues comme une maladie professionnelle dans certaines circonstances. Le processus de confirmation est mené par les associations d'assurance responsabilité civile des employeurs, qui sont également responsables du paiement des pensions en cas de dommages permanents. Toutefois, les chiffres exacts concernant les pensions versées à la suite de lésions oculaires dues à l'arc électrique ne sont pas accessibles au public.
En Autriche, les lésions oculaires causées par des travaux de soudage peuvent également être reconnues comme des maladies liées au travail si un lien clair peut être établi entre l'activité professionnelle et la maladie. L'AUVA est responsable du processus de reconnaissance et du versement des indemnités. Une fois de plus, les chiffres spécifiques concernant les indemnités d'accident liées aux lésions oculaires dues à l'arc électrique ne sont pas publiés en détail.
Quels autres risques guettent les soudeurs ?
Les dangers de l'arc électrique ne se limitent pas aux yeux et aux brûlures. Plusieurs autres facteurs doivent également être pris en compte :
Températures élevées : Un arc électrique peut atteindre des températures de plusieurs milliers de degrés Celsius, ce qui peut entraîner de graves brûlures.
Dangers électriques : Le courant électrique élevé généré par l'arc peut être extrêmement dangereux en cas de contact direct.
Les projections de soudure : Les températures élevées peuvent provoquer des projections de métal, qui peuvent également entraîner des brûlures.
Pour se protéger contre tous ces dangers, il est essentiel de porter un équipement de protection individuelle (EPI) approprié.
Appel aux entreprises
La sécurité des spécialistes du soudage doit être une priorité absolue. Les entreprises sont tenues de protéger leurs employés et de leur fournir le meilleur équipement de protection possible. Il s'agit non seulement de casques de soudage et d'écrans de protection de qualité supérieure, mais aussi de formations et de pauses régulières afin de préserver la santé des employés. Fronius soutient les entreprises de métallurgie avec une gamme complète d'équipements de protection individuelle qui répondent aux normes de sécurité les plus élevées et rendent la journée de travail plus sûre pour tous les soudeurs.