Beim WIG-Schweißen wird der benötigte Strom über eine Wolfram-Elektrode zugeführt, die temperaturbeständig ist und nicht abschmilzt. Von dieser Elektrode geht ein Lichtbogen aus, der den Werkstoff erwärmt und verflüssigt. Rund um die Elektrode befindet sich eine Düse, die Schutzgas zuführt. Das Gas schützt das erhitzte Material vor chemischen Reaktionen mit der Umgebungsluft. Dafür kommen die Edelgase Argon, Helium oder Gemische daraus zum Einsatz. Die inerten – also reaktionslosen – Gase verhindern chemische Reaktionen mit dem flüssigen Schmelzbad und dem erhitzten Werkstoff. Das sorgt für hochwertige Schweißnähte.

Da die Wolfram-Elektrode nicht abschmilzt, wird der Schweißzusatz beim WIG-Schweißen separat zugeführt – von Hand oder mechanisiert durch einen externen Drahtvorschub.